Hitsaustangot koostuvat kahdesta osasta: ytimestä ja pinnoitteesta. Pinnoite (pinnoite) levitetään tasaisesti ja sentripetaalisesti metalliytimeen. Eri tyyppisissä hitsauspuissa on eri ytimet. Ydin on hitsaustangon metallisydän. Hitsauksen laadun ja suorituskyvyn varmistamiseksi on olemassa tiukat määräykset eri metalliosien sisällöstä ytimessä. Erityisesti haitallisten epäpuhtauksien (kuten rikin ja fosforin) pitoisuus on tiukasti rajoitettu, ja sen pitäisi olla perusmetallia parempi. Pinnoitteen peittämää hitsaustangon sydäntä kutsutaan hitsausytimeksi. Hitsausydin on tyypillisesti tietyn pituinen ja halkaisijaltaan teräslanka. Hitsauksen aikana hitsausytimellä on kaksi tehtävää: ensinnäkin se johtaa hitsausvirtaa muodostaen kaaren, joka muuttaa sähköenergian lämmöksi; toiseksi se sulaa ja toimii täytemetallina, sulautuen nestemäiseen perusmetalliin muodostaen hitsin.
Ytimeen levitettyä pinnoitetta kutsutaan pinnoitteeksi. Hitsaustangon pinnoitteella on keskeinen rooli hitsausprosessissa. Hitsattaessa paljailla elektrodeilla, joissa ei ole pinnoitetta, happea ja typpeä ilmasta voi tunkeutua sulaan metalliin hitsausprosessin aikana ja hapettaa ja typpittää metallista rautaa ja hyödyllisiä elementtejä, kuten hiiltä, piitä ja mangaania, muodostaen erilaisia oksideja ja nitridejä. Nämä oksidit ja nitridit jäävät hitsiin aiheuttaen kuonasulkeumia tai halkeamia. Hitsausaltaaseen pääsevät kaasut voivat myös aiheuttaa merkittävää huokoisuutta hitsissä. Nämä tekijät voivat heikentää merkittävästi hitsin mekaanisia ominaisuuksia (lujuutta, iskunkestävyyttä jne.) ja tehdä hitsin hauraaksi.
Käsikaarihitsauksessa käytettävät elektrodit koostuvat pinnoitteesta ja sydämestä. Hitsauksen aikana elektrodi toimii elektrodina, joka johtaa virtaa ja sytyttää kaaren muodostaen jatkuvan, vakaan kaaren elektrodin ja perusmetallin väliin sulatushitsaukseen tarvittavan lämmön tuottamiseksi. Lisäksi elektrodi toimii täytemetallina muodostaen hitsimetallin ensisijaisen komponentin. Siksi elektrodin koostumus ja laatu vaikuttavat suoraan hitsimetallin kemialliseen koostumukseen, mekaanisiin ominaisuuksiin ja fysikaalisiin ominaisuuksiin. Lisäksi hitsaustangot vaikuttavat merkittävästi hitsausprosessin vakauteen, hitsin ulkonäköön ja hitsauksen tuottavuuteen.
Ydin on hitsaustangon metallisydän. Hitsauksen laadun varmistamiseksi ytimessä on tiukat määräykset erilaisten metalliosien pitoisuudesta. Erityisesti haitallisille epäpuhtauksille (kuten rikille ja fosforille) asetetaan tiukat rajat. Ydinmetallin laadun on oltava perusmetallia parempi.
Päällystämättömiä paljaita tankoja ei voi käyttää kaarihitsaukseen. Tämä johtuu siitä, että valokaaren vakaus on huono, roiskeita on liikaa ja hitsin muodostuminen on huono. Pitkän -käytännön avulla on havaittu, että ytimen päällystäminen tietyillä mineraalimateriaaleilla (eli elektrodien pinnoitteilla) parantaa merkittävästi hitsaustangon suorituskykyä.